خانواده ويتامين B اعضاء زيادي دارد،شما تاکنون در اين خانواده با چند ويتامين آشنا شده ايد يکي ديگر از اين ويتامينها ويتامين B3يا نياسين است.نياسين يا ويتامين B3 درمان کننده بيماري مهلک پلاگر است که پيش از کشف B3 ، جان بسياري از ايتاليايي ها ، اسپانيايي ها و حتي آمريکايي هاي قرن 18 را گرفت.
پيش از کشف اين ويتامين تصور مي شد پلاگر يک بيماري ويروسي يا ميکروبي است که افراد خانواده هاي فقير را مبتلا مي سازد اما با کشف ويتامين B3 ، در ابتداي قرن بيستم علت و راه درمان آن شناخته شد .
B3 جزء ويتامينهايي است که در شرايط مختلف مقاوم است . از اينرو به راحتي هدر نمي رود ، اين ويتامين در بسياري از مواد غذايي مثل ذرت يا گندم به صورت ترکيب با مواد ديگر وجود دارد که پيش از شکسته شدن جذب بدن نمي شود . در آمريکاي لاتين قوت غالب سرخپوستان ذرت بود آنها براي تهيه غذا ابتدا ذرت را در آب آهک مي خيساندند و با اين کار ويتامين B3 موجود در آن را آزاد مي کردند ، بدون اينکه دقيقا بدانند با اين کار از ابتلا به پلاگر پيشگيري مي کنند . در بررسي هاي اپيدميولوژيک آتي ديده شد در مناطقي که از آرد تصفيه شده خصوصا آرد ذرت استفاده مي کردند ، بيشترين ميزان ابتلا به اين بيماري ديده شده است .

براي کشف اين ويتامين تحقيقات بسياري خصوصا بر روي سگها صورت گرفت و حتي در انجام يک بررسي براي مدتي به زندانيان يک زندان غذايي دادند که از ويتامين B3 فقير بود ، همه آنها به پلاگرمبتلا شدند و با دادن ويتامين B3 علائم پلاگر در آنها برطرف شد .

ميزان مورد نياز بدن يک فرد نرمال از اين ويتامين ، 18 ميکرو گرم در روز است .

در صورتيکه اين ويتامين کمتر از حد مورد نياز مصرف شود ، بدن در مدت کوتاهي به کمبود آن مبتلا مي گردد . عوارض اوليه ، ضعف عضلاني، کم اشتهايي، سوء هاضمه و عوارض پوستي است بروز حتي يکي از اين عوارض مي تواند نشانه کمبود B3 باشد . در صورتيکه کمبود اين ويتامين ادامه يابد ، فرد مبتلا به بيماري پلاگر مي شود که علائم آن اسهال ، اختلالات روحي ، خشکي و پوسته شدن پوست بدن در مناطقي که در معرض نور خورشيد هستند ، ورم کردن زبان و در نهايت مرگ است .

همچنين نقش مهمي در سوخت و ساز چربيها در بدن ايفا ميکند.

مايکل چوپ  رييس علمي انستيتو نوروساينس هنري فورد  در اين باره تاکيد کرد: نياسين اساساً مغز را دوباره سيم کشي ميکند که قابليت بسيار جالب و شگفتانگيزي براي استفاده در انسانها دارد. نتايج اين تحقيق همچنين راه را براي ساير بخشهاي پزشکي اعصاب شامل آسيبهاي مغزي همواره ميسازد.

* عوارض عصبي شامل حساسيت، سردرد و بيخوابي در مراحل اوليه ايجاد ميشود و به زودي به دنبال آن علايم ذهني و روحي شديدتري مانند فراموشي، اوهام و بالاخره يک افسردگي شديد که تقريباً مقدمه مرگ است، ظاهر ميشود.