هر فرد در بدن خود دو كليه به اندازه مشت فرد بزرگسال دارد كه در دو طرف ستون مهره ها و در قسمت زيرين قفسه سينه در پشت قرار دارند، اگر چه كليه ها كوچكند ولي وظايفي پيچيده و حياتي را انجام مي دهند كه كل بدن را متعادل نگه مي دارند. براي مثال كليه ها:

- در تنظيم ميزان مواد مغذي ويژه در بدن مانند كلسيم و پتاسيم كمك مي كنند.

كليه ها هر 24 ساعت جمعاً حدود 200 ليتر از مايعات بدن را تصفيه و به جريان خون بازمي گردانند حدود 2 ليتر مايع به صورت ادرار از بدن دفع مي شود در حالي كه باقيمانده يعني حدود 98 ليتر به بدن باز مي گردد. ادراري كه ما دفع مي كنيم تقريباً ظرف مدت 1 تا 8 ساعت در مثانه ذخيره شده است.

اگر چه كليه ها، عضوهاي كوچكي هستند ، ولي از وظايف حياتي زيادي از جمله تصفيه نمودن مواد زايد و مايعات اضافي از خون را به عهده دارند كه در حفظ سلامتي عمومي بدن موثر است. بيماري شديد كليه، ممكن است منجر به نارسايي كامل آن شود، كه نيازمند درمان با دياليز يا پيوند كليه براي جلوگيري از مرگ است . اگر چه درمانهاي موثري براي بسياري از بيماريهاي كليه وجود دارد ولي مردم هنوز نمي دانند كه بيماريهاي كليه قابل پيشگيري اند.

معمولاً دو علت مهم براي نارسايي كليه ها( يا مرحله نهايي بيماري كليه) ديابت( ديابت نوع 2 يا ديابت بزرگسالان) و فشار خون بالا وجود دارد. زماني كه اين دو بيماري با درمان مراقبت شوند، بيماري هاي كليه مرتبط با آنها مي توانند پيشگيري شوند يا سرعت شان كاهش يابد. داروهاي موثر زيادي براي درمان فشار خون بالا وجود دارند. علاوه براين، تغييرات سلامت بخش در شيوه زندگي، مانند كم نمودن وزن و ورزش مرتب در مراقبت از فشار خون بالا و حتي پيشگيري از آن موثر است. نظارت دقيق بر قند خون در بيماران ديابتي از ساير مشكلات مانند بيماري كليه، بيماري كرونر قلب وسكته پيشگيري مي كند. زماني كه بيماران ديابتي، همزمان به فشار خون بالا مبتلا شوند، داروهاي خاصي كه بازدارنده هاي آنزيم تبديل كننده آنژيوتنسين ناميده مي شوند، براي حفظ عملكرد كليه ها موثرند. سومين علت اصلي مرحله نهايي بيماري كليه گلومرولونفريت( بيماريي كه به واحدهاي تصفيه كننده كليه بنام گلومرول ، آسيب مي رساند) است . در بسياري از حالات، علت اين بيماري ناشناخته است ، اما در برخي موارد ممكن است ارثي باشد يا در اثر عفونت به وجود آمده باشد.

برخي از بيماريهاي ديگري كه ممكن است بر كليه اثر بگذارند شامل عفونت ها، سنگ هاي كليوي و بيماريهاي ارثي، مي شوند. استفاده بيش از اندازه قرص هاي ضد درد يا مصرف مواد مخدر مانند هروئين مي تواند به كليه ها صدمه بزند . برخي از اين بيماريها قابل درمان هستند. برخي موارد، درمان مي تواند سرعت پيشرفت بيماري را كاهش و طول عمر را افزايش دهد.

مرحله نهايي بيماري كليه زماني رخ مي دهد كه حدود 90 درصد از عملكرد كليه از بين برود. افراد مبتلا به نارسايي كليه ممكن است دچارتهوع، استفراغ، ضعف، خستگي، گيجي، مشكل در تمركز و از دست دادن اشتها شوند، نارسايي كليوي با آزمايش خون و ادرار قابل پيشگيري است.