میزبان اصلی عامل عفونت گلبول های سفید خون از نوع لنفوسیت های کمکی می باشند. حمله ویروس ایدز به این سلول ها باعث اختلال در عملکرد سلول های دفاعی می شود و تکثیر آن در داخل سلول های دفاعی منجر به کاهش قابل ملاحظه آنها می شود.