بسياري مدعي‌اند که مي‌توانند در خواب، به شما مهارت‌هاي مختلف را بياموزند. در حالي که از نظر علمي، چنين امکاني تاييد نشده است. اما براي اولين بار،‌يافتن نشانه‌هايي از يادگيري در خواب، اميدهاي تازه‌اي را ايجاد کرده است.
وقتي از خواب بيدار مي‌شويد،‌ مي‌توانيد بوي قهوه‌اي را که به مشامتان مي‌رسد بشنويد. اما اگر به خوابيدن ادامه بدهيد هم باز بوي قهوه به مشامتان مي‌رسد. در هر دو حالت، ‌ممکن است چيزي هم ياد بگيريد. در واقع به نظر مي‌رسد که افراد مي‌توانند وقتي در خواب هستند هم تداعي‌هاي بويايي تازه بسازند، يافته‌اي که نشان مي‌دهد شايد واقعا در خواب توانايي يادگيري داشته باشيم. 
به گزارش نيوساينتيست، اناتي ارزي از موسسه علوم وايزمن مي‌گويد: «ما مي‌دانيم که مي‌توانيم در حالي که خوابيم،‌ اطلاعاتي را که در طول روز به دست آورده‌ايم در مغز خود تثبيت کنيم. اما تلاش براي آموزش موارد تازه با استفاه از کلام در زمان خواب تا به حال موفقيت‌آميز نبوده است». 
اما ارزي و همکارانش اين‌بار روش ديگري را امتحان کرده‌اند. آن‌ها به جاي کلمات از بوها استفاده کردند. در حالي که افراد شرکت‌کننده در مطالعه خواب بودند، گروه صداهاي مختلفي را پخش مي‌کرد که به دنبال هر صدا،‌ بوي خاصي هم منتشر مي‌شد. محققين متوجه شدند که افراد در خواب، ‌درست مثل زماني که بيدار هستند، ‌در واکنش به بوهاي خوب و دلپذير، عميق‌تر بو مي‌کشند و در واکنش به بوهاي ناخوشاند،‌ سعي مي‌کنند نفس‌هاي سطحي‌تري بکشند. 
بعد از اين مرحله،‌ تنها شنيدن صداها کافي بود که افراد نفس‌هاي عميق‌تر يا سطحي‌تري بکشند، بدون اين که از هيچ بويي خبري باشد. جالب اينجا بود که همين اتفاق در حالت بيداري هم تکرار مي‌شد و افراد در بيداري، با شنيدن صداهايي که در خواب شنيده بودند،‌ تنفس متفاوتي داشتند. ارزي در اين‌باره مي‌گويد: «ما در حالت خواب، توانايي انجام کارهاي زيادي را داريم، بيش از آن‌چه قبلا تصور مي‌کرديم. اين که بدانيم واقعا محدوديت ما براي يادگيري تا کجا است،‌ خيلي خوب است». 
دونالد ويلسون از مرکز پزشکي لانگون متعلق به دانشگاه نيويورک که البته از محققين اين مطالعه نبوده، در مورد نتايج به دست آمده و بينش تازه در مورد پردازش بوها بسيار هيجان‌زده است. وي مي‌گويد: «ما فکر مي‌کرديم که سيستم بويايي در طول زمان خواب از کار مي‌افتد، اما اين مطالعه نشان مي‌دهد که برخي از اطلاعات نه تنها به مغز مي‌رسد بلکه در آن‌جا باقي مي‌ماند». 
البته،‌ حتي تصور اين که بخواهيم مثلا جبر را به زبان بوها ترجمه کنيم،‌ خيلي دشوار است،‌ اما ويلسون در ذهن خود استفاده‌هاي مفيدي از ايجاد تداعي‌هاي بويايي در طول خواب دارد. براي مثال ممکن است از اين طريق بتوانند آموزش‌هايي را به افراد داراي اختلالات تنفسي بدهند، ‌مثلا افرادي که مبتلا به آپنه خواب هستند،‌ مي‌توانند ياد بگيرند که با روي دادن نشانه‌هاي آن،‌ عميق نفس بکشند.