سالانه بالغ بر 800 هزار مرگ در دنيا به کمبود ويتامين A نسبت داده شده است. کمبود ويتامين A و يا ساير مواد مغذي مي توانند به نوعي در مرگهاي ديگر نيز دخيل باشند.
هر چند که منابع ويتامين A در مواد غذايي توزيع نسبتا گسترده اي دارد، اما برآوردهاي سازمان بهداشت جهاني نشان داده که 21 درصد کودکان دنيا به درجاتي از کمبود ويتامين A دچار هستند.
کاهش ديد چشم، شب کوري و در صورت شدت کمبود، خشکي قرنيه و نهايتا نابينايي دائمي از عوارض و علايم معمول کمبود ويتامين A است.
 کمبود ويتامين A علاوه بر تاثيرات چشمي، دستگاه ايمني بدن را نيز تحت تاثير قرار مي دهد. به اين ترتيب افراد مبتلا به کمبود حاشيهاي ويتامين A، مستعد ابتلا به عفونت هاي مکرر هستند. به عنوان مثال بروز اسهال در کودکان مبتلا به کمبود ويتامين A، بيشتر است و ممکن است تظاهرات سرخک نيز در وي شديدتر باشد.
در مجموع مواد مغذي به ويژه ويتامين A، تاثير مهمي بر سيستم ايمني بدن دارند.