ناخن جویدن نشانه اضطراب و عدم آرامش روحی در کودک است و بیشتر در کودکانی که عصبی و پرخاشگرند، دیده می‌شود. در این موارد، کودک به‌محض احساس تشویش و نگرانی، ناخن‌هایش را به دهان برده و مشغول جویدن آن‌ها می‌شود. مشاهده فیلم‌های ترسناک و هیجان انگیز و یا اضطراب و دلهره قبل از امتحان را می‌توان از جمله این موارد ذکر کرد. در صورتی که کودک معمولاً روحیه‌ای آرام و شاد دارد، این عادت چندان نگران کننده نیست، اما در هر حال، والدین بایستی با در نظر داشتن همه مسائل اطراف کودک دلیل نگرانی و اضطراب او را پیدا کرده و سعی در رفع آن کنند.

عوامل نظیر حسادت نسبت به برادر و یا خواهر کوچک‌تر، اختلاف و دعواهای مکرر پدر و مادر در حضور کودک، ترس از سرزنش و تنبیه، انتظار و توقع بیش از حد والدین از او، مشاهده فیلم‌های هیجان آور و مملو از خشونت، تقلید از کودکان و همبازی‌های دیگری که کودک با آن‌ها تماس دارد، اضطراب و نگرانی ناشی از ناتوان بودن در برابر موفقیت در امتحان و یا مشارکت در بازی کودکان بزرگ‌تر از خود می‌توان ازجمله مهم‌ترین دلایل تمایل به خوردن ناخن در کودک برشمرد.