کولين يکي از اجزاي سازنده بسياري از غذاها ست.براي تشکيل فسفوليپيدهاي مهمي چون فسفاتيديل کولين (ليسيتين) وجود کولين ضروري است. وجود اين فسفوليپيد ها براي عملکرد طبيعي و حفظ ساختار کليه غشاهاي سلول هاي بدن حياتي است.کولين پيش ماده اصلي بتائين است .بتائين توسط کليه براي حفظ تعادل آب و توسط کبد به عنوان يک منبع تامين کننده گروه هاي متيل براي تشکيل ميتيونين مورد استفاده قرار مي گيرد.بدن براي تشکيل يکي از ناقلين مهم پيام هاي عصبي يعني استيل کولين از کولين بهره مي گيرد. 
بيشتر کولين موجود در بدن در ساختار فسفوليپيدهايي هم چون ليسيتين و اسفنگو ميلين به کار مي رود.خارجي ترين لايه غشا ي پلاسما غني از اين فسفو ليپيد هاست حال آنکه لايه داخلي،بيشتر از فسفاتيديل اتانولامين،فسفاتيديل سرين و فسفاتيديل اينو زيتول تشکيل شده است. فسفاتيديل کولين،فسفوليپيد غالب(بيش از 50 %)در اکثر غشا هاي سلولي تشکيل دهنده بدن پستانداران است و نه تنها نقش بسيار مهمي را در ايجاد لايه هاي غشاهاي سلولي ايفا مي کند بلکه به عنوان يکي از ناقلين ثانويه مهم در انتقال سيگنال هاي پياپي که رشد سلولي و توليد فرآورده هاي ويژه ژني را کنترل مي کند به کار مي رود.همچنين فسفاتيديل کولين يکي از اجزاي سازنده سورفکتانتهاي موجود در شش هاست.به طوريکه کمبود اين سورفکتانت ها در نوزادان نارس به ايجاد مشکلات شديد تنفسي منجر مي شود. 

همچون ساير ريز مغذي ها کولين مورد نياز جنين از طريق جفت به جنين منتقل مي شود.در دوران شيرخوارگي نيز اين نياز از طريق شير مادر تامين مي شود.از آنجائي که اين دو عمل ذخيره کولين مادر را تخليه مي کند نياز به مصرف کولين در رژيم غذايي زنان باردار و شيرده بيش از ساير زمانها ست.

عوارض ناشي از کمبود: هرچند هر کدام از عملکرد هاي کولين که تاکنون ذکر شده براي عملکرد طبيعي سلول ها و اندام ها حياتي است اما شناسايي عوارض ناشي از کمبود کولين در انسان ها سخت است.انستيتو داروسازي آکادمي ملي علوم امريکا خاطر نشان کرده است که مصرف غذاهاي معمولي با ميزان کافي فولات و ويتامين B12 اما مقدار کم کولين،غلظت کولين و فسفاتيديل کولين خون را کاهش مي دهد.اين امر خطر آسيب رساني به کبد را افزايش مي دهد.براي اين افراد ساخت مجدد کولين در حدي نيست که نياز بدن به اين ريز مغذي را برطرف کند.بيماراني که با بعضي از مکمل هاي دارويي تغذيه مي شوند گاهي اوقات مبتلا به کبد چرب مي شوند و تست عملکرد غير طبيعي کبد و کاهش غلظت کولين و فسفاتيديل کولين پلاسماي خون آنها مثبت مي شود.اين امر تا اندازه اي ناشي از اختلال در سنتز کولين است. در بعضي از اين بيماران اين مشکلات با خوردن مواد غذايي حاوي کولين برطرف مي شود. 

مقدار توصيه شده: بر پايه اطلاعات محدودي که در دسترس است مشخص شده که مصرف کولين براي همگان لازم است.بهتر است اين مقدار مصرف براي مردان در حد 550 و براي زنان 425 ميلي گرم در روز باشد تا نياز بدن به اين ريز مغذي برطرف شود.اين مقدار براي بچه ها بر اساس جثه کودک تنظيم مي شود.

منابع غذايي:در بيشتر غذاهاي مصرفي توسط انسان ها مقدار زيادي کولين و استر هاي کولين موجود است.در فرآوري بعضي از غذاها همچون غذاهاي مخصوص نوزادان کولين به طور دستي افزوده مي شود.
هر چند اطلاعات کمي در مورد مقدار نسبي کولين غذاها در دسترس است اما تخمين زده مي شود که متوسط مصرف کولين از طريق غذاها در بزرگسالان به بيش از 500 ميلي گرم در روز برسد.خوردن مستقيم کولين مثلاً به شکل نمک هاي هيدرو کلريد پس از شکسته شدن توسط باکتري هاي روده اي باعث مي شود بدن بوي ماهي بگيرد.البته اين حالت زماني که ليسيتين خورده مي شود رخ نمي دهد. 
عوارض ناشي از مصرف زياد:مصرف بيش از اندازه کولين يا فسفاتيديل کولين ممکن است با افت فشار خون،عرق شديد، افزايش ترشح بزاق و اسهال همراه باشد.گاهي اوقات مصرف زياد کولين ممکن است باعث شود بدن بوي ماهي بگيرد.حداکثر مقدار قابل تحمل کولين براي بزرگسالان 5/3 گرم در روز است.

مصارف پزشکي:در افرادي که دچار کمبود کولين هستند محلولهاي دارويي اسيد آمينه - گلوگز تجويز مي شود.امولسيون هاي ليپيدي که حاوي کالري زياد و اسيد هاي چرب ضروري هستند داراي کولين به صورت ليسيتين مي باشند( 20% امولسيون حاوي 2/13 ميلي مول در ليتر کولين است).افرادي که تحت درمان با مکمل هاي دارويي هستند براي جلوگيري از کاهش مقدار کولين پلاسماي خونشان بايد در طول هفته اول دارو درماني7/1- 1ميلي مول فسفو ليپيد هاي حاوي کولين مصرف کنند.
هنگام تغذيه با رژيم هاي کم کولين يا پس از فعاليت هاي فيزيکي شديد و طولاني مثل دو ماراتن ميزان کولين و فسفاتيديل کولين پلاسما کاهش مي يابد.اگرچه هيچ روش معيني براي تعيين وضعيت تغذيه اي کولين وجود ندارد اما محققان در تلاشند تا با اندازه گيري فعاليت ماده اي موسوم به آمينو ترانس فراز آلانين که يک هفته پس از تغذيه با رژيم هاي کم کولين در خون افزايش مي يابد بتوانند در محاسبه وضعيت کولين در بدن به نتايج خوبي دست يابند.